Der var masser af liv, bold og bevægelse i Nørre Aaby i weekenden, da omkring 600 ungdomsspillere deltog i OB’s årlige træningsturnering Øens Hold. Nørre Aaby Idrætsforening (NIK) var én af de lokale værter – og ifølge Jakob Raae Petersen fra klubben blev det en weekend, der både testede kapaciteten og viste, hvor stærkt fynsk fodboldfællesskab kan være.

»I mange år har OB lavet det, der hedder Øens hold – en træningsturnering, hvor der kommer hold fra hele Danmark. Og udgangspunktet er, at de lokale klubber og foreninger afholder det. Det er en kæmpe turnering for mange aldersgrupper, som foregår i løbet af november,« fortæller han.

Især i år var interessen markant større end ventet. »OB og os selv var overrasket over, hvor mange der egentlig havde tilmeldt sig. Vi kunne simpelthen ikke være det hele,« siger Jakob Raae Petersen. Det betød, at cirka 180 spillere blev placeret hos Båring Fodboldklub, mens NIK stod for resten – omkring 600 unge fodboldspillere.

En logistisk opgave – løst i fællesskab

Med så mange deltagere krævede weekenden en omfattende organisering. NIK lånte både Nørre Aaby Skole og Nørre Aaby Realskole, hvor spillerne blev indkvarteret og bespist.

»Det var der, vi bespiste spillerne, og hvor de kunne slappe af mellem kampene,« siger Jakob Raae Petersen.

Samtidig trak klubben massivt på frivillige kræfter:

»Det her kan jo ikke lade sig gøre uden en masse frivillige. Vi havde frivillige fra både vores seniorafdeling og fra ungdoms- og børneafdelingen. Vi kan altid bruge flere, men vi har virkelig mange dygtige frivillige, og der er et helt ufatteligt sammenhold omkring det.«

Også lokale butikker bidrog: »Det er kun lykkedes, fordi vi har haft et godt samarbejde med de lokale handelsdrivende, SuperBrugsen og REMA 1000. Det er jo en kæmpe opgave at sørge for alt det praktiske.«

Kampe fra morgen til aften – på både græs og kunst

Stævnet begyndte allerede fredag aften og fortsatte hele lørdagen.

NIK forsøgte at dele holdene op efter niveau. »Vi prøver at niveauinddele så vidt muligt, så mesterholdene ikke spiller mod hold, der ikke matcher dem. Alle hold blev lovet fire til fem kampe af to gange 20 minutter,« forklarer Jakob Raae Petersen.

For nogle deltagere var forholdene nye – men positive. »Nogle spillere er vant til kun at spille på kunststofbaner, især i København. Det kunne vi jo ikke tilbyde dem, så vi brugte både kunst- og græsbaner. Men de var faktisk rigtig tilfredse.«

Turneringen tiltrak både breddespillere og akademihold – og blandingen giver stævnet sin særlige karakter:
»Nogle kommer bare for at hygge sig og have det sjovt, og andre bruger det som træningsturnering. Vi havde akademispillere fra Amager, og vi havde hold, der kom for fællesskabets skyld. Det fungerer rigtig godt sammen.«

En tradition på vej tilbage

NIK har tidligere været vært for lignende turneringer, men ikke i denne skala.

»Vi skal lige have det hele evalueret, men jeg tror helt sikkert, vi vil fortsætte. I gamle dage gjorde vi det næsten hvert år eller hvert andet år – måske ikke med så mange deltagere, men vi har haft en tradition for det. Den vil vi gerne genoptage,« siger Jakob Raae Petersen.

At interessen i år var så stor, betragtes som et stærkt signal om, at Øens Hold stadig har stor relevans. »Der var ikke mange flere pladser. Vi kunne ikke klemme flere ind nogen steder.«

Ungdomsturneringer som lokalt trækplaster

Med 600 spillere, trænere og forældre på besøg giver et stævne som Øens Hold ikke kun aktivitet på banerne – det skaber også liv i lokalområdet. Fra handel til overnatning og fra skoler til idrætsfaciliteter.

Turneringen er et eksempel på en voksende tendens inden for dansk fodbold: efterspørgslen på udviklingsstævner, der kombinerer sportslig kvalitet, sociale oplevelser og lokal værtskab. Her spiller klubber som NIK en afgørende rolle.

Hvis Nørre Aaby fremover fortsætter som vært, kan byen blive et tilbagevendende midtpunkt for ungdomsfodbold på Vestfyn – til gavn for både sporten, fællesskabet og lokalsamfundet.